Uma Medusa, um Ovo e Sessenta Dias

Os Escolhidos do Oráculo retomaram a subida pelo Colosso de Pythor na altura do diafragma, diante de uma porta de vidro e de dois minotauros. Olga examinou a passagem, enquanto os guardas recuavam para a sala seguinte. Uma alavanca controlava as portas e os ralos: ao ser acionada, selava o vidro e fazia um líquido negro subir; desligada, drenava a sala. O grupo decidiu deixar Absolus junto ao mecanismo e enviar Olga pela passagem, tentando impedir que os guardas a transformassem numa armadilha.

Quando Olga alcançou a outra porta, um minotauro acionou a alavanca do seu lado. As duas portas se selaram, e Absolus disputou o controle do mecanismo com o guarda. Myrina tentou dobrar os inimigos com ordens mágicas, enquanto Olga enfrentava a ameaça do outro lado do vidro. Aletheion recorreu ao Passo Trovejante e levou Rhea, ainda na forma de boi, para junto dos adversários. O estrondo atingiu Myrina e despedaçou Presthes, o falcão mecânico de Olga.

A travessia se tornou uma luta desesperada. Aletheion caiu sob os golpes de um minotauro e permaneceu inconsciente enquanto os companheiros tentavam vencer os guardas. Rhea perdeu a forma de boi e voltou a combater como minotaura. Myrina derrubou um dos inimigos com a lâmina trovejante; depois de novos ataques do grupo, Rhea acabou com o último. Absolus finalmente despejou uma poção de cura maior na boca de Aletheion e o trouxe de volta da beira da morte.

Olga recolheu os restos de Presthes e cortou apenas a haste da alavanca do lado de entrada, levando o pedaço consigo para impedir seu reparo. Já reunidos do outro lado, os heróis viram Absolus acionar o mecanismo: o líquido negro subiu até o teto, ferveu, tornou-se vapor e foi expulso de uma vez, antes de a alavanca voltar à posição desligada. A passagem escondia uma máquina de calor que poderia tê-los cozinhado vivos. Sem parar para descansar, tomaram poções e continuaram a subida.

No peito do Colosso, uma fornalha suspensa por correntes ocupava o lugar do coração, ligada ao restante da estátua por tubulações. Dois guardas operavam o equipamento e outros dois vigiavam a escada para a cabeça. Um deles puxou uma alavanca assim que Absolus apareceu. O grupo atacou e derrotou os quatro defensores; ao fim, Absolus correu para desligar o mecanismo. Entre o fogo, os canos e as válvulas, os heróis compreenderam melhor o sistema que alimentava os perigos dos andares inferiores.

Na cabeça do colosso, atrás do nariz, os olhos do Pythor funcionavam como janelas para o mar. Mais ao fundo, entre cortinas pesadas de seda, uma mulher de vestido fino e capacete de platina repousava numa rede. Perto dela estavam três estátuas realistas: um anão nobre, um elfo comum e um draconato com instrumentos musicais. Do centro do teto pendia uma esfera branca. Rhea se apresentou como uma das Escolhidas do Oráculo e perguntou se ela era a Dama das Moedas. A mulher respondeu com acusações: o grupo tinha invadido a casa dela e matado seus seguidores. Ela puxou uma corda, as cortinas caíram e a sala se revelou forrada de espelhos. O grupo fechou os olhos. Ouviram o metal raspar e o silvo de serpentes quando ela tirou o capacete. Era uma medusa.

A conversa que se seguiu foi tensa. Ela mandou calar os homens e só falou com as mulheres. Disse que libertava minotauros pagando com o dinheiro dos ricos que roubava e que os levava em segurança para o interior. Criticou os métodos violentos do grupo, que acusava de ter piorado a vida do povo dela. Rhea, Olga e Myrina defenderam suas abordagens. Diante de Olga, a Dama revelou o nome verdadeiro, Moxena, e disse que era a irmã gêmea de Tesileia, rainha das Amazonas. Ela havia sido amaldiçoada com o destino das górgonas e apagada pela família real. Contou também que usava as estátuas para levar artistas ao dragão verde Hexia, que se entretém com eles e paga muito bem. A mesma Hexia costuma raptar as amantes de Pythor, e o grupo percebeu que ela pode ter ligação com o desaparecimento do filho de Rhea. Moxena rejeitou a proposta de matar Lorde Taran, que havia contratado o grupo para trazer a cabeça dela, e recusou também ser morta ou fingir sua morte, pois quer que os ricos temam a presença dela nas ruas. Afirmou que a ilha de Themis é protegida por um véu e que nem Olga conseguiria voltar. Depois propôs um acordo: ela guiaria o grupo até a ilha das Amazonas e o grupo a ajudaria a derrubar Tesileia, até que o grupo tivesse nas mãos a Ruína dos Titãs, arma que fere mortalmente titãs. O acordo teve duas partes: um juramento de paz, protegendo ambos os lados e seus servos, e um juramento de serviço mútuo. Moxena mostraria o caminho até Themis; o grupo a ajudaria a destronar a rainha. Os compromissos terminariam quando a coroa da rainha tivesse caído e a Ruína dos Titãs estivesse em poder dos heróis. Hexia ficou explicitamente fora dessa proteção. Foi selado com um brinde de vinho em nome da Guilda dos Ladrões, e o grupo foi dispensado enquanto as cortinas cobriam os espelhos outra vez.

De volta à base do Colosso, o grupo pôde descansar. Olga consertou Presthes e Aletheion anunciou que conjuraria Augur novamente. O Ultros reconstruído estava pronto, mas ainda havia preparativos em terra. Na visita a Volkan, ficou definido que Myrina precisaria reunir vinte mil moedas de ouro, uma maça mágica e um lingote de adamantium para o cetro do poder magistral. Absolus encomendou a transformação de sua morningstar em uma arma de mitral, trabalho de cinco dias. Os cabelos de Kyrah poderiam servir a instrumentos mágicos, mas ninguém sabia tocá-los. Durante os preparativos, os caminhos pessoais foram recapitulados: Rhea deveria buscar a Bruxa de Lótus na Ilha do Escorpião; Absolus, a relíquia da família na ilha das Amazonas; Aletheion, as Moiras. Olga carregava a missão de restaurar os Lordes Dragões. A leitura dos livros e a compra de poções completaram os preparativos; Kyrah apressou a partida, preocupada com os planos de Acastus.

No porto de Mytros, Acastus desejou uma boa viagem com frieza e partiu em seu dragão de prata antes do embarque. Vallus trouxe as dádivas da cidade: animais, flechas encantadas e poções. Entregou ao capitão Absolus a Anticítera, capaz de traçar rotas pelas constelações, mas ainda sem a peça necessária para alcançar o Oceano Esquecido; a suspeita recaía sobre Gaius e a Ordem de Sydon. À parte, orientou Olga a recuperar a fortaleza dos Lordes Dragões no Jardim de Hélios. O Ultros já não era um navio fantasma e recebeu uma tripulação extraordinária: Kyrah; Pythor, que deixara o trono de Estoria para Anora; Versi; Loreus; e cem marinheiros liderados por Bestouro e Moxena. Dentro de Absolus, Estor Arkelander enfim se submeteu à vontade do capitão. Vallus ainda entregou a Olga um ovo de dragão, que Kyrah guardou numa caixa de bronze até que pudesse ser entregue com segurança. Restavam sessenta dias até o fim do Juramento de Paz. Com a primeira rota preparada, os Escolhidos embarcaram para reunir armas, conhecimento e aliados antes de enfrentar os titãs.