Harpias, um Pesadelo e uma Princesa do Mar

Os Escolhidos do Oráculo prepararam-se para zarpar de Mytros. Antes disso, o grupo recebeu notícias: o navio já não era um navio fantasma, mas uma embarcação comum, ainda magicamente ligada a Absolus, com tripulação de cerca de cem marinheiros, além de Kyrah, o minotauro Pythor, a Dama das Moedas, o sátiro, o bestouro, Moxena e o fantasma Estor Arkelander. Absolus examinou a Anticítera e viu que lhe faltava uma peça, levada por Gaius, de modo que só metade de suas constelações respondia. Sob o clamor da multidão, que lançava flores e preces aos heróis da profecia, o Titanóctonus, como o grupo rebatizou o Ultros, deixou o porto, passou pelo Colosso e rumou ao horizonte. Ao longo dessa primeira travessia, o grupo mapeou as constelações com a ajuda de Kyrah e listou os destinos de que precisava: a ilha de Algures, onde Gaius se escondia, Têmis (a ilha das Amazonas, de Olga), a Ilha do Escorpião, o Jardim de Hélios, a Ilha das Moiras, onde Aletheion encontraria a mãe, e o refúgio do dragão Rex.

O Mestre explicou as regras do mar. O Golfo Cerúleo é domínio de Sydon, o Senhor das Tempestades, e só a Anticítera, que age como uma bússola de rota fixa, permite atravessá-lo. Ela só pode ser calibrada em terra firme. Cada travessia entre ilhas dura três noites, e restavam sessenta dias para o grupo cumprir sua missão. O trajeto pode encurtar um dia por controle do clima, por lufada de vento sustentada ou pelo sacrifício de gado a Sydon, e só um desses métodos serve por viagem. O grupo tinha quatro cabras e duas vacas brancas para sacrifício. Os cem marinheiros são piratas leais; se menos de cinquenta ficarem nos remos, a viagem se alonga. Absolus configurou a Anticítera para o Coração Dourado. Kyrah contou a lenda da Grande Ursa e a do Coração Dourado, a estrela que representa a árvore nascida do sacrifício de Thylea, vigiada pela estrela vermelha de Centímano. O grupo decidiu poupar o gado nessa primeira viagem.

Na primeira noite em alto-mar, o mar caiu num silêncio estranho. Aletheion olhou para o céu e viu nove harpias dilacerando uma ovelha, e uma chuva de sangue e tripas caiu sobre ele. Ele deu o alarme. O grupo se posicionou no convés, com marinheiros nas balestras, e as harpias atacaram com seu canto enfeitiçante, que encantou marinheiros, Olga e Aletheion, o bestouro e o próprio Absolus. O bestouro, enfeitiçado, pulou no mar para se afogar. Pythor, o bárbaro, saltou e despedaçou uma harpia com o machado divino. Aletheion invocou uma tempestade de relâmpagos, Absolus fez soar o ranger dos remos do Ultros, e a feiticeira Myrina lançou uma bola de fogo que arrasou o bando. Moxena, guiada por Olga, abateu as três cantoras com três flechas seguidas, libertando os enfeitiçados, e as balestras terminaram o serviço. Rhea e Absolus resgataram o bestouro antes que os tubarões o alcançassem. A primeira noite terminou sem baixas.

Antes de dormir, Absolus reuniu o grupo e pediu que mais pessoas fizessem o juramento do navio, para que o comando passasse adiante caso ele caísse. Olga e Aletheion aceitaram; Rhea recusou, porque não podia ficar presa ao navio enquanto procurava o filho. O custo era que os juramentados passariam a ficar à mercê da possessão de Estor Arkelander, que Absolus sabia ser caótico e mau, preso a ele só pelo ódio comum à Lutheria. Enquanto o grupo dormia, o sátiro dormia com o capitão e Pythor e o bestouro disputavam a atenção de Rhea, que tentava mantê-lo longe da bebida. Então a voz de Lutheria invadiu o sono de todos: cinco náufragos numa praia, um deles devorado pelos companheiros em volta da fogueira. Todos acordaram tomados por ódio mútuo.

Rhea, Olga, Aletheion e Myrina, nas redes do porão, passaram a se ver como seus maiores inimigos, e Absolus, no quarto do capitão, correu para se juntar à briga. Aletheion se teleportou para o meio deles com um estrondo de trovão e feriu três. Seguiu-se uma batalha brutal: Rhea, em fúria, golpeou Myrina até derrubá-la; Olga e Aletheion trocaram tiros e feitiços; Myrina lançou bola de fogo na dupla; Absolus chegou e tomou parte. Todos beberam poções para continuar. Rhea derrubou Aletheion e Olga ficou por um fio; Rhea caiu sob golpes do capitão. Ao final, Absolus viu os outros quatro caídos e a sede de sangue se acalmou. Ele estabilizou todos a tempo e ninguém morreu. O sonho de Lutheria consumiu a segunda noite.

Na terceira jornada, Olga viu águas cristalinas e uma vila de corais. Sereianos acenaram, e a princesa Iola subiu a bordo, druida do círculo marinho, que lançou respiração aquática em todos. Eles desceram até o rei Hywin, que ouviu o plano de enfrentar os titãs e, ao saber que se tratava de acabar com Sydon, se declarou aliado do grupo, revelando que seu povo cultuava o Lorde Demogorgon como verdadeiro pai dos mares e que Sydon era um inimigo. O rei, um arquimago, entregou cinco corais encantados com heroísmo e respiração aquática, um para cada um deles. Iola queria acompanhá-los, mas o pai bateu o cajado e a expulsou. Havia desconfiança sobre o rei, mas o grupo concluiu que ele era sincero.

Horas depois de deixarem o coral, um golfinho seguia o navio. Era Iola, que se transformou na princesa e pediu para entrar na tripulação, dizendo ser uma poderosa druida. O grupo debateu os riscos, lembrando que acabara de se matar entre si. Decidiram aceitá-la temporariamente, exigindo que ela mandasse um recado ao pai por uma criatura marinha e que fosse devolvida em até duas ilhas. Iola virou parte da tripulação. Na manhã do quarto dia, o navio atracou numa praia branca e intocada, diante de carvalhos imensos e cervos curiosos: o Coração Dourado de Thylea, a primeira ilha da jornada.