Volkan e a Profecia dos Três Trabalhos

No Salão do Volkan, o velho ferreiro anão recebeu os Escolhidos do Oráculo com um abraço capaz de quebrar ossos e um sorriso emocionado ao reconhecer o Martelo de Vôo na cintura de Presthes — a arma que ele próprio havia forjado para o pai do paladino. Entre bigornas cobertas de itens inacabados e o cheiro de metal fundido, Volkan mastigava gengibre e resmungava sobre aprendizes inúteis enquanto ouvia o grupo explicar sua busca pela Forja de Mitral. Ao saber que estava diante dos escolhidos do oráculo, o anão se surpreendeu, encarando de cima a baixo cada um deles — o humano de roupas de acadêmico, o meio-elfo, o centauro, a minotaura — antes de revelar a verdade amarga: a deusa Lutheria havia arruinado e selado a forja havia muito tempo. Ainda assim, Volkan se ofereceu para guiá-los até lá, comovido pela lembrança do velho amigo e pai de Presthes, cuja mente e honra hoje jazem perdidas na loucura. Foi então que o ferreiro revelou a profecia que pesa sobre o herdeiro: para restaurar a divindade do pai, seria preciso cumprir três grandes trabalhos — derrotar o maior inimigo, recuperar aquilo que fora perdido, e forjar a lendária Lâmina da Sorte na própria Forja de Mitral, tarefa que só o Martelo de Vôo, a única ferramenta capaz de dobrar o mitral, poderia realizar. Antes de se despedir para terminar seus machados e espadas encomendados, Volkan prometeu partir com o grupo na manhã seguinte, ao raiar do dia.

Com o restante da tarde livre na cidade, os Escolhidos do Oráculo decidiram visitar o Anfiteatro, um palco circular a céu aberto erguido na base do morro, mais silencioso e afastado do centro urbano. Ao chegarem, encontraram o local em festa: o Festival do Vinho tomava conta das arquibancadas em meia-lua, com música, fumaça, cheiro de cogumelo e álcool no ar, e sacerdotes de Lutheria — humanos e féricos — misturados à multidão embriagada. Aos poucos, esbarrões e empurrões foram separando o grupo uns dos outros, e cada um se viu absorvido por sua própria confusão dentro do caos festivo.

Medesteles foi surpreendido por uma mãozada no peito vinda de três soldados bêbados, que zombaram de suas vestes de acadêmico — um deles chegou a tentar puxar sua roupa em busca de uma cueca inexistente, descobrindo com escárnio que o mago vestia apenas um roupão. Por mais que tentasse dispersar os valentões com palavras afiadas, sua tentativa de acalmá-los apenas rendeu mais risadas e humilhação, e o mago precisou suportar o bullying até que os soldados, entediados, finalmente foram embora.

Enquanto isso, Absolus ouviu alguém gritar apontando para ele — "o centauro!" — no exato instante em que uma carroça de mão era largada por seus condutores. O veículo desceu descontrolado ladeira abaixo, colidiu com uma pedra e uma tenda, e sua carga de dez barris de vinho se espalhou rolando e voando na direção do centauro. Com um salto preciso, Absolus escapou ileso por cima dos barris, para espanto da multidão que já esperava vê-lo esmagado.

No mesmo instante, Presthes avistou cultistas de Sydon — remanescentes do grupo que acompanhara Gaius dias antes — tomando à força a vaca de um senhor idoso, amarrando o animal a um poste e reunindo lenha para um sacrifício ali mesmo, em plena praça do festival. Presthes confrontou os cultistas, exigindo satisfação pelo roubo, e diante da recusa dos assaltantes em recuar, canalizou sua fé draconiana e soltou um rugido de dragão. O som ecoou por todo o anfiteatro: sacerdotes, o velho e a própria vaca saíram correndo, a música parou, e por um instante toda a multidão do festival ergueu os olhos ao céu, buscando em vão a fonte do rugido.

Aletheion, por sua vez, cruzou o caminho de uma criança bem-vestida que devorava um pirulito com o nariz escorrendo. Curiosa, a garota perguntou sobre os monstros mais perigosos que ele já enfrentara, e Aletheion mencionou criaturas de pedra que despertavam à noite perto de um sítio de sacrifícios — revelação que deixou a menina alarmada ao saber que tais bichos podiam transformar pessoas em pedra. Quando ela perguntou qual fora o inimigo mais difícil, o bruxo, distraído, respondeu que fora um simples rato que o atormentava em casa — resposta que, por algum motivo, fez a criança debulhar-se em lágrimas ali mesmo. Os populares ao redor voltaram-se contra Aletheion, acusando-o injustamente de ter feito a garota chorar, e o meio-elfo se viu cercado pelo julgamento da multidão.

À parte de toda essa confusão simultânea, Rhea foi abordada por uma mendiga imunda, de dentes podres, que gritava loucuras para quem passava perto. A mulher fitou a minotaura e declarou que ali não era lugar para ela, exigindo que se curvasse diante da "Senhora dos Sonhos". Rhea a ignorou. A mendiga insistiu, ainda mais exaltada, e foi ignorada uma segunda vez. Então a velha saiu correndo, deu a volta e postou-se bem à frente de Rhea, repetindo a ordem — e diante do terceiro desafio, sua forma se transformou: o corpo encurvado e fedorento deu lugar a uma figura jovem e bela, que se dissolveu em névoa e desapareceu no ar, revelando-se algo muito mais antigo e poderoso do que uma simples mendiga de festival.

No instante seguinte, os quatro companheiros — Medesteles, Absolus, Presthes e Aletheion — despertaram juntos, sentados na primeira fileira do anfiteatro, como se toda a confusão anterior tivesse sido apenas uma névoa da mente. Uma sacerdotisa de Lutheria subiu ao palco e anunciou, sorridente, que a companhia de atores apresentaria naquela tarde "A Queda de Hestor", dando início à peça diante dos olhos ainda confusos dos Escolhidos do Oráculo.