Os Basiliscos da Rocha de Estor

Na véspera do sacrifício de Presthes, os Escolhidos do Oráculo se debruçaram sobre um problema urgente: como eliminar os basiliscos que guardavam a Rocha de Estor antes de serem entregues a Sydon como oferenda. Depois de observarem por dias o ritual macabro dos sacrifícios diários — a vaca amarrada, os predadores emergindo das águas, a carne transformada em pedra e devorada — o grupo decidiu que a melhor chance era surpreender as criaturas em seu próprio covil, no momento em que retornassem de uma refeição. Nos dias que antecederam a ação, os companheiros vasculharam registros antigos sobre a natureza dos basiliscos, aprendendo que seu olhar transformava a carne em pedra porosa, que raríssimos óleos alquímicos ou magias de restauração superior podiam reverter esse destino, e que as criaturas, apesar do nome temido, eram apenas animais famintos, sem qualquer natureza corrompida — o que frustrou as esperanças de Aletheion de usar seus poderes contra o mal para obter vantagem no confronto que se avizinhava.

Na noite anterior ao sacrifício, o grupo finalmente mergulhou nas águas que levavam à toca dos basiliscos, saindo do outro lado em uma caverna escura repleta de pedregulhos soltos e um ninho de ovos. Mal tiveram tempo de se organizar quando perceberam, horrorizados, que não eram dois basiliscos guardando aquele lugar, mas quatro pares de olhos azuis se acendendo na escuridão — um casal protegendo sua ninhada enquanto os pais verdadeiros saíam para caçar. Pegos de surpresa, Absolus e Medesteles sentiram seus corpos endurecerem sob o olhar das criaturas, a pele virando pedra cinzenta antes que, por pura força de vontade, conseguissem reverter o processo a tempo. A batalha que se seguiu foi das mais brutais que o grupo já enfrentara: Rhea avançou para a linha de frente e prendeu um dos monstros com as próprias mãos enquanto Medesteles conjurava uma poça de graxa escorregadia que derrubava as criaturas sempre que tentavam se mover, tirando delas a vantagem do terreno. Aletheion amaldiçoou os basiliscos enfraquecendo seus reflexos, e Presthes, brandindo sua espada carregada com um trovão sagrado, começou a golpear com fúria crescente — mas no auge do combate, ao trocar um olhar fatal com um dos predadores, o próprio paladino sentiu seus músculos travarem e, incapaz de desviar a tempo, transformou-se em uma estátua de pedra ao lado dos companheiros.

Mesmo abalados pela perda temporária de seu paladino, os Escolhidos do Oráculo não recuaram. Rhea, apesar de ferida quase à morte em um instante, foi reerguida por uma cura providencial vinda de um espírito da natureza convocado por Absolus, que também assumiu forma de lobo para resistir na briga. Um a um, os quatro basiliscos foram abatidos: presos na graxa, cegados pelo medo que Medesteles lançava sobre eles, atingidos por flechas envenenadas de Aletheion e por golpes certeiros do próprio Absolus. Ao final da matança, o grupo quebrou os quatro ovos do ninho, recusando-se a deixar nascer uma nova geração de guardiões amaldiçoados. Sabendo que o casal adulto ainda retornaria da caçada, prepararam-se novamente: reposicionaram a estátua imóvel de Presthes para um canto seguro, renovaram a armadilha de graxa escorregadia e aguardaram em silêncio.

Pouco depois, o casal de basiliscos emergiu das águas, de barrigas cheias e alheio ao morticínio que os aguardava — desta vez foram eles os surpreendidos. A emboscada funcionou quase à perfeição: presos na graxa desde o primeiro instante, os dois predadores mal conseguiram ficar de pé enquanto eram despedaçados por lanças, flechas, garras e feitiços gélidos. Rhea imobilizou um deles com as próprias mãos e o golpeou até o silêncio; Aletheion decapitou o outro com um Eldritch Blast bem no momento em que a poça mágica de Medesteles se desfazia, encerrando a provação sem que nenhum dos heróis sucumbisse de verdade. Antes de partir, tentaram um último recurso desesperado: esmagaram um dos ovos restantes e untaram a estátua de Presthes com a gema ainda quente, na esperança de que algo daquela vida nascente pudesse desfazer a maldição — mas nada aconteceu, e o paladino permaneceu frio e imóvel como pedra.

Com o corpo petrificado de Presthes erguido nos braços fortes de Rhea e Absolus, o grupo atravessou o rio de volta e carregou o amigo até a cidade, deixando para trás os corpos das seis criaturas e os ovos destruídos, entregues à natureza. Diante da gravidade da situação — restavam poucas horas até o amanhecer em que os cinco precisariam se apresentar acorrentados à Rocha de Estor —, buscaram a batedora Olga, conhecida como Kyrah, que os levou até o rei Pythor. Comovido pelos serviços que os Escolhidos já haviam prestado a seu reino, o rei revirou sua coleção de relíquias antiquíssimas e conseguiu, contra todas as probabilidades, um pergaminho de restauração capaz de devolver a vida à carne petrificada. Sem hesitar, os companheiros usaram o pergaminho sobre a estátua de Presthes, que voltou a respirar, a pele recuperando a cor e o calor, ainda zonzo mas inteiro. Antes de se despedir, um dos guerreiros do grupo tocou fogo em um dos corpos dos basiliscos abatidos, oferecendo a chama como um agradecimento silencioso à divindade que os protegera na batalha e pedindo, em pensamento, orientação para os desafios que ainda viriam. Com Presthes de volta e o caminho para a Rocha de Estor livre de guardiões, os Escolhidos do Oráculo se prepararam para enfrentar, no dia seguinte, o próprio Ritual of Sacrifice a Sydon.