A Dama das Moedas

Os Escolhidos do Oráculo despertaram depois de um descanso longo, ainda exaustos do dia em que libertaram os minotauros escravizados da cidade. Enquanto o navio seguia em reparos no estaleiro, o grupo se abrigou perto do templo, preparou suas magias e dormiu cedo. Por volta das quatro da madrugada, um burburinho na rua os acordou. Da janela, viram uma multidão reunida numa viela em volta de uma estátua incrivelmente realista de uma mulher, com o rosto retorcido num terror absoluto, como se tivesse visto o maior medo da vida diante dos olhos.

O grupo desceu até a viela. Os populares logo cochicharam que eram os escolhidos e contaram que a estátua surgira do nada. Absolus ritualizou uma detecção de magia, emprestando os olhos do fantasma que o acompanha após dez minutos de discussão interna, e percebeu apenas sinais finos de transmutação ao redor da peça. Os centuriões chegaram para dispersar a multidão, tratando aquilo como obra de algum artista maluco. Absolus os encarou com o olhar espectral e os convenceu de que o assunto era sério. Os guardas admitiram que dezenas de estátuas assim já haviam aparecido, que a cidade as triturava, e que aquilo era coisa da Dama das Moedas. Ninguém que se mete com ela escapa, exceto o Lorde Taran, que clama para que ela seja levada à justiça. Foi para lá que o grupo seguiu.

A mansão de Taran Njordagon, a mais opulenta da cidade, ergue-se no alto da segunda colina, cercada de jardins, espelhos d'água e um labirinto de cerca viva com uma fonte retratando o próprio lorde nu. Depois de se anunciarem como conhecidos de Sula, foram recebidos pelo mordomo Maximiliano William II, que os fez limpar os pés em carpetes de diferentes texturas e os conduziu pela porta principal. Numa sala de chá, reconheceram nas pinturas Adonis Njordagon, um dos Lordes Dragões originais, e a árvore genealógica da família descendo até Sula. O cozinheiro Gaston serviu chá e biscoitos até que o lorde chegou, ofegante, de roupão e coberto de colares e anéis. Olga recusou beijar o anel e apenas o admirou com desdém. Percebendo a vigilância de arqueiros nas janelas e guardas nas portas, o grupo seguiu para o escritório, onde uma estante de livros falsos denunciava um cofre escondido que Taran olhava com nervosismo.

Taran explicou que a Dama das Moedas é uma criatura maldita, autoproclamada heroína do povo, que rouba dos ricos, odeia o mercado do norte em que ele é sócio de Maximus e petrifica quem cruza seu caminho. Suspeitava que ela estivesse por trás do Culto da Serpente, uma guilda de ladrões e contrabandistas, e mandou o grupo começar pela Travessia Estígia. Escondendo o assunto de Rhea, insinuou que Maximus a vendera, e Absolus fingiu familiaridade para extrair informações. Taran queria a Dama morta, e depois de barganha firme, o grupo arrancou dez mil moedas de ouro pela cabeça dela.

O grupo desceu à Travessia Estígia, o bairro baixo, fedorento e tomado de bêbados, violência e miséria, habitado por tieflings e meio-orcs aceitos ali como em nenhum outro lugar. O Mestre mostrou a divisão da cidade em quatro áreas: a divina, a nobre, a do porto e a dos miseráveis. Desconfiados de que os pobres amam a Dama e odeiam os ricos, os heróis discutiram não chegar caçando-a abertamente. Consideraram procurar símbolos de serpente, contatar o garoto que ajudaram antes e o contrabandista Bestouro, e mandaram Presthes, o falcão mecânico de Olga, sobrevoar a área sem encontrar rastro dele. Decidiram então visitar o Poleiro da Sereia, onde a dona Ambrosia, uma sereia, e uma meia-orca caolha que fazia a segurança os receberam. Entre os acompanhantes de linhagem divina que Ambrosia apresentou estava Kalistor, filho de Pythor, o grandalhão choroso que um dia se encantou por Rhea. Lá ouviram que o Culto da Serpente vive de roubo, extorsão, sequestro e contrabando, que Rúlio, dono do Rabo do Sátiro, cobra proteção enquanto abriga o culto, e que a Dama só ataca quem cruza o caminho dela. Ambrosia mostrou-se neutra, mas expulsou o grupo sem pistas concretas.

No Rabo do Sátiro, em plena manhã, Rúlio os recebeu com insultos e uma caneca aguada e cuspida. A taverna estava lotada de marinheiros e estivadores. Um homem gritava que mandaria a Dama das Moedas buscar sua porção, e dois encapuzados suspeitos observavam o salão. Aletheion foi escalado como isca, com Absolus fortalecendo o coração dele, e sentou-se à mesa do capitão Varkon, cercado sem saber por quinze marinheiros armados. Jogando dados e dividindo fritas e vinho, divertiu tanto o capitão que este soltou tudo: conhece a rota até a ilha onde vive Hexia, o dragão verde que até Pythor teme, no Golfo Sedrulho; trabalha para a Dama, deixando navios de artistas petrificados na ilha; e recebeu dela a entrada secreta do culto.

Nesse momento os dois encapuzados gêmeos, de rostos idênticos, deixaram moedas e fugiram. Olga, Rhea, o falcão Presthes e Augur, o diabrete de Aletheion, correram atrás deles, que se separaram numa bifurcação. Olga seguiu um deles, e Rhea voltou à taverna sem ter encontrado o outro. Enquanto Aletheion continuava anotando as lições do capitão sobre trair, escolher o mais forte da tripulação e não morrer, Varkon revelou a entrada do esconderijo secreto, que Olga confirmou ver ao seguir o gêmeo: uma passagem escondida no pé do Colosso de Mytros.