O Preço da Absolvição

Quando os Escolhidos do Oráculo foram convocados perante o rei Acastus e seus conselheiros — o sacerdote tiferino Condrus, o comandante Gaius e a concubina real — estavam sujos, marcados e exaustos depois da explosão que destruíra o templo de Lutheria. A marca da maldição do convidado traído ardia visivelmente em seus rostos enquanto o Condrus apontava os dedos acusadores: o templo estava em ruínas, os sacerdotes mortos, e os Escolhidos estavam no centro de tudo.

Coube a Aletheion dar voz ao grupo. Com cuidado, o elfo narrou como a rainha Vallus os enviara para investigar algo estranho no templo — sem maiores detalhes —, como foram recebidos pelo Sumo Sacerdote Trellus e sua irmã maga, como desceram ao porão em aparente boa fé para conhecer os vinhos, e como se depararam com crianças penduradas em ganchos naquele lugar sombrio. A comoção foi inevitável. Uma discussão acalorada irrompeu, e foi a irmã do sacerdote quem, num movimento precipitado, disparou uma bola de fogo que, combinada aos barris de álcool armazenados, provocou a explosão que consumiu tudo. Os Escolhidos mal escaparam com vida, salvos pelos próprios homens do rei.

O Condrus assumiu o papel de interlocutor da acusação com um sorriso arrogante. Em três movimentos distintos, tentou desmontar a defesa do grupo. Primeiro, argumentou que o desconhecimento do culto não era completo — ele próprio havia mencionado, naquele mesmo salão dias antes, o envio de crianças ao templo para iniciação — e que a indignação dos Escolhidos configurava mera intolerância religiosa. Em seguida, apontou que a marca da maldição do convidado traído recaía sobre os Escolhidos, sugerindo que foram eles os primeiros agressores. Por fim, voltou-se contra a rainha: se ela mandara o grupo investigar um templo do panteão por baixo dos panos, isso não seria interferência divina indevida no juramento de paz?

Diante de cada acusação, os Escolhidos responderam com determinação. Aletheion convenceu o tribunal de que a explosão foi causada pela maga inimiga, não pelo grupo — a bola de fogo partiu dela, não de mãos dos Escolhidos. A maga Myrina, representada pela voz de Rhea, intimidou o Condrus de volta, devolvendo a pressão com a indignação de quem vira crianças em sofrimento. Para a questão da marca, Aletheion explicou que a ofensa partiu de palavras e gestos, não de violência física, e que a zona de silêncio do porão foi derrubada pelos próprios sacerdotes antes que qualquer golpe fosse desferido. Quanto à rainha, o grupo deixou claro que suas ações eram dela, não dos Escolhidos, que apenas cumpriam uma missão recebida.

O ponto mais espinhoso surgiu quando o Condrus questionou como podia ter havido uma 'discussão acalorada' num local com zona de silêncio ativa. Os Escolhidos sustentaram que o silêncio fora derrubado antes da briga — mas a contradição fez o tribunal hesitar. Nesse ponto, porém, o grupo não conseguiu dissipar a dúvida por completo, e sua versão sofreu uma rachadura visível. Ainda assim, Aletheion intimidou o Condrus com vigor suficiente para inclinar o julgamento de volta a seu favor.

Ao fim, o rei Acastus se levantou. Declarou os Escolhidos do Oráculo inocentes, livres para circular por Mytros como qualquer povo livre. Mas o sorriso que esboçara quando o nome da rainha fora mencionado revelava seus verdadeiros propósitos: mandou buscar a rainha Vallus como uma criminosa. Perante a corte, exigiu que ela oferecesse metade de sua centelha divina como sacrifício para apaziguar a fúria de Lutheria — uma punição que a deusa-rainha, já enfraquecida, aceitou em silêncio com olhos trêmulos. Diante de todos, ela arrancou do próprio peito um brilho dourado, separou-o ao meio e o ofereceu ao chão. Seus cabelos branquearam, rugas surgiram em seu rosto, seu corpo murchou — ela perdera metade do tempo de vida que ainda possuía, tão frágil agora quanto Pythor e Volkan, que já haviam entregado boa parte das suas. Com um olhar de tristeza lançado aos Escolhidos, ela se soltou dos soldados e voltou para seus aposentos.

Libertados do tribunal, os Escolhidos buscaram abrigo e descanso no Rabo do Sátiro, a maior taverna de Mytros, atendidos pelo rabugento taverneiro de um só braço Julio Iglesias, que os recebeu com insultos e vinho barato diluído em água com açúcar. A taverna fervilhava de marinheiros orques vindos do Golfo Cerúleo — possíveis contatos para o que viria a seguir. Após a refeição, o grupo foi descansar numa estalagem próxima.

Foi no sono que Lutheria os alcançou. Uma voz de mulher suave e aflita tocou suas mentes, falando de ignorância como alívio e de conhecimento como fardo. Cada Escolhido sonhou sozinho: uma explosão, um vale de todas as cores, um homem de costas — e quando o homem virava o rosto, seus olhos perfurados e orelhas rasgadas vertiam sangue em quatro rios. O horror do sonho acordou cada um em momentos distintos, mas todos carregaram as consequências. Myrina, ao despertar, fez o que a visão mostrava: arrancou os próprios olhos, cegando-se, ferida por uma loucura que levaria quatro dias para sarar. Rhea foi tomada por alucinações persistentes — o campo de flores e o homem mutilado invadiriam seus dias por outros três. Absolus acordou carregando algo desconhecido em sua mente, uma insanidade cujos efeitos ainda aguardam revelação. Aletheion, que permaneceu mais tempo preso no pesadelo, escapou das consequências mais severas. Apenas Olga saiu ilesa.

Na manhã seguinte, os Escolhidos se depararam com uma nova revelação: Absolus, que perdera seus poderes mágicos durante o sono perturbado, acordara diferente — corpo mais magrelo, músculos mais tensos, alma esvaziada de toda magia. Em seu lugar, apenas rancor, amargura e ódio puros, transformando-o num guerreiro movido pela brutalidade. O rei Acastus, cumprindo o acordo, entregara ao grupo um mapa com o último paradeiro conhecido do lendário navio Ultros — avistado perto da Catarata dos Mortos, nas Terras Interiores, o mesmo território por onde os Escolhidos já haviam passado em sua jornada. Capitaneado pelo Lorde Dragão Estor Arkelander, o Ultros era uma embarcação amaldiçoada que sobrevivera à própria fúria de Sydon. Conquistar o navio e a Anticítera a bordo era o único caminho para o Oceano Esquecido dos Titãs — e para a próxima fase de sua odisseia.