A Forja de Mitral Reacende

Na Mina de Mitral, os Escolhidos do Oráculo tomaram a decisão definitiva de destruir a esfera gélida que mantinha presa a salamandra Salaces. O ritual de destruição desencadeou uma explosão de gelo brutal que varreu a câmara: a bárbara Rhea foi arremessada ao chão, inconsciente e à beira da morte, enquanto o velho anão Volkan e a misteriosa Kyrah também sofreram ferimentos graves. O centauro Absolus, tentando amenizar o próprio sofrimento, absorveu parte do gelo em sua carne e ficou à beira do colapso. Only depois de um descanso apressado, com poções e reservas de vontade gastas para reerguer os companheiros mais feridos, o grupo pôde respirar novamente.

Com a esfera destruída, Salaces deslizou para dentro de um antigo poço central e, minutos depois, reacendeu a Forja de Mitral: os reservatórios de lava voltaram a borbulhar, iluminando a câmara num vermelho vivo, e armadilhas antigas dispararam colunas de fogo e respingos de lava ao redor dos heróis, que escaparam por pouco graças aos avisos de Absolus. Entre os tesouros abandonados da sala, encontraram azagaias e um tridente de adamantina, além de uma fortuna em platina, ouro e prata, que dividiram entre si. Foi então que a verdade sobre Salaces veio à tona: ela se revelou serva de Merilite, a rainha dos fogos, e criadora original das lendárias seis espadas da serpente. Confrontado, Volkan confessou, envergonhado, ter sido seu primeiro e maior aprendiz — e o responsável por aprisioná-la por quinhentos anos usando um martelo forjado a partir do próprio coração flamejante dela, arrancado dela como parte de um pacto cruel. Comovido pela confissão e pelo remorso do velho anão, o grupo destruiu a tabuleta de pedra que selava o contrato mágico, libertando Salaces de vez. Grata, ela prometeu permanecer na forja pelo tempo que desejasse, trabalhando ao lado de Volkan para criar itens mágicos para os Escolhidos do Oráculo.

Com a forja plenamente ativa, os destinos individuais do grupo avançaram de forma marcante. Revelou-se que Aletheion carrega a sina de matador de dragões, e ele começou ali mesmo a forjar sua arma lendária. Ao Paladino Presthes, seu avô Volkan revelou que uma Lâmina da Sorte — uma espada mágica capaz de reverter o destino e conceder desejos — estava sendo preparada para ele, destinada a abater o dragão inimigo de seu pai Pythor e, um dia, resgatar sua mãe perdida nos confins do oceano esquecido. Ao colocar no dedo um anel de resistência ao fogo entregue por Volkan, Presthes teve uma visão de seu próximo objetivo. Já o mago Medesteles, ao tentar visualizar seu próprio item, foi presenteado com uma cena enigmática: um ciclope distante empunhando uma varinha retorcida, seguida por três vozes que ecoavam como uma só, convidando-o a uma visita. Ele reconheceu nelas as Moiras, suas patronas — e desde aquele instante, pela primeira vez em sua vida, deixou de ouvir as vozes delas em sua mente, mergulhado num silêncio inquietante mas que não afetou seus poderes.

Antes de partir da forja, o grupo ainda descobriu, atrás da cachoeira que escondia a mina, uma doca secreta acessível por uma alavanca de bronze — um ancoradouro oculto no meio da névoa das quedas d'água, útil para futuras visitas sem necessidade de repetir toda a jornada terrestre. De volta à cidade de Estoria, organizaram suas finanças, venderam itens que não usariam mais e devolveram os crânios roubados aos anãos da cidade, recebendo recompensa em ouro. Foi então que viram, no céu, três magníficos dragões de cobre se aproximando, montados por centuriões de mantos vermelhos vindos da capital Mytros. Diante do rei Acastus e da corte reunida em banquete, o centurião Tarkom transmitiu um convite formal: que os Escolhidos do Oráculo desviassem sua jornada para visitar a capital, onde seriam recebidos com festas e honrarias. Kyrah, porém, os alertou em particular que aquilo lhe cheirava a armadilha política, recomendando fortemente que completassem os três trabalhos do Oráculo antes de qualquer desvio — sobretudo porque ainda precisavam levar um certo chifre até a rainha Ismália, esposa de Acastus. O grupo decidiu recusar a hospitalidade real por ora e seguiu para o terceiro trabalho.

A jornada rumo à Necrópole de Telamok os levou pelo temido Caminho dos Mortos, uma trilha que ficava cada vez mais silenciosa e gélida conforme avançavam — nem canto de pássaro, nem uivo de vento, nem o som de uma caçada na neve rompiam aquele silêncio sobrenatural. No meio do trajeto, depararam-se com uma visão quase incompreensível: dezenas de braços de pedra gigantescos emergindo do solo, imóveis, cobrindo quilômetros. O paladino Presthes sentiu com seu instinto divino uma presença esmagadoramente celestial que quase o fez sangrar pelo nariz, e o próprio Aletheion reconheceu aqueles braços como pertencentes ao titã Sentimanos, pai de Sydon e Lutheria com a deusa Artileia. Prestando uma breve homenagem aos titãs com incenso e fogo sagrado, o grupo seguiu adiante sem ser molestado pelos braços imóveis.

Já no trecho final da subida, à beira de um precipício, o silêncio foi quebrado por um canto arrebatador que fez o coração de todos doer de desejo. Três arpias escondidas num ninho no alto do penhasco haviam começado sua canção sedutora. Medesteles, Aletheion e Presthes caíram sob o feitiço quase instantaneamente; Medesteles, tomado por um impulso irresistível, saltou do precipício rumo ao ninho e despencou, sobrevivendo por pouco ao impacto. Aletheion, também enfeitiçado, tentou escalar repetidas vezes o penhasco para alcançar as criaturas, caindo e se ferindo a cada tentativa. Rhea, atacada e atraída para dentro do próprio ninho pelas garras das arpias, foi arremessada para dentro dele e teve de lutar sozinha em meio às penas e ao vazio, enquanto Absolus e o restante do grupo, imunes ao canto graças à sua força de vontade, tentavam responder aos ataques vindos do ar.

A batalha se tornou caótica, travada em diferentes planos — parte do grupo lutando contra criaturas no alto do céu, parte contra o vazio do desfiladeiro. Rhea, entrando em fúria mesmo cercada, decepou a cabeça de uma das arpias com um golpe de machado brutal, fazendo o corpo despencar em pedaços diante das outras duas, que gritaram de horror ao ver a irmã morta. Pouco depois, Medesteles, já de volta ao controle de si mesmo, arremessou uma bola de fogo que incinerou a segunda arpia, cujo corpo carbonizado caiu sobre o próprio Presthes. A terceira e última arpia, ferida e cercada, foi finalmente abatida por Absolus. Rhea, sem poder descer da beirada com segurança, precisou usar uma corda para escalar de volta até os companheiros, exausta pela queda e pelos ferimentos da luta. Encerrado o combate, o grupo, machucado e cansado, seguiu adiante pela trilha coberta de neve e rastros recentes de patas bípedes semelhantes às de um touro — indício de que alguma criatura vinha entrando e saindo da necrópole repetidamente. Ao fim do caminho, finalmente avistaram a Necrópole de Telamok: uma estrutura monumental de pedra coberta de gelo e neve, cercada por pilares e estátuas imponentes, separada deles por um desfiladeiro profundo cruzado por três pontes de pedra — das quais apenas uma parecia ainda estar intacta, as outras duas reduzidas a ruínas sobre um fundo coberto de ossos espalhados.